Bien que souvent utilisés de façon interchangeable, il ya distinction entre l'enseignement à distance et l'apprentissage à distance. L'enseignement à distance s'effectue au moyen d'imprimés électroniques et sur les ressources d'apprentissage. Les apprenants sont liés aux ressources, aux enseignants et aux autres élèves, et ils ont tendance à être séparés par le temps et / ou géographique / distance physique. L'apprentissage à distance de l'autre est la réalité du système et le processus, qui relie un groupe d'apprenants avec l'apprentissage distribué des ressources. L'apprentissage se fait sous différentes formes, mais en général, les apprenants, les enseignants et les ressources nécessaires sont séparés par le temps et l'espace.
L'enseignement à distance a au cours des années passée à l'apprentissage à distance en ligne, et a tendance à utiliser les outils synchrones et asynchrones, et les méthodes d'apprentissage et de communication. Apprentissage synchrone utilise livrés par voie électronique d'enseignement et d'apprentissage avec les participants simultanément et directement connectés et de communiquer. En revanche apprentissage asynchrone, se caractérise par un décalage dans la communication.
Un peu en arrière, le long de l'e-learning est venu! L'apprentissage électronique (e-learning) est défini comme la fourniture de contenu pédagogique en utilisant des moyens électroniques tels que l'Internet, les intranets, les équipements audio et vidéo, web-conférence, des salles de classe virtuelles, CD-Rom, Web, et plus récemment 2,0 outils. Bref, l'e-learning est un autre mode de la technologie assistée par ordinateur d'enseignement et d'apprentissage. Au cours des dernières années, il est venu de remplacer les termes tels que l'audio-visuel d'apprentissage, l'apprentissage assisté par ordinateur basée sur le Web, l'apprentissage, l'apprentissage en ligne, et autres buzz termes de l'années 1970, 1980, et 1990.
E-learning se dirige vers l'automatisation totale de l'enseignement et des processus en utilisant un logiciel connu sous le nom de Learning Management Systems (LMS). Pour faciliter l'élaboration de cours qui utilisent des technologies fondées sur Internet, de plus en plus les collèges, les universités, et les entreprises ont embrassé la fois open source et propriétaires LMS outils. Une tendance croissante de l'e-learning est l'utilisation des «hybrides» ou «mélange» ou «multimodal» que les approches partielles de remplacer ou de compléter en classe avec la technologie a permis à l'enseignement et l'apprentissage, qui, dans de nombreux cas, utilise de nombreux outils inclus dans le LMS.
Dans le même esprit de nombreux élèves engagés dans le e-learning ne peut être géographiquement éloigné de l'institution. Par exemple, les apprenants peuvent être traditionnelles apprenants vivant sur le campus ou à proximité en tenant bien sûr encore partiellement ou entièrement en ligne. Ceci est souvent lié à la nécessité d'assouplir personnelle (familiale) les responsabilités et les calendriers des travaux. Profitant de l'apprentissage en ligne ajoute une couche supplémentaire de souplesse. En fait, certaines personnes voient la formation à distance comme n'étant pas synonyme de e-learning, soutiennent l'idée que l'apprentissage à distance est une expression générique qui se passe actuellement à l'utilisation d'Internet comme véhicule. Ainsi, la position présentée est que, alors que l'enseignement à distance et l'e-learning ne se chevauchent, ils ne sont pas identiques mais complémentaires.
E-learning se développe rapidement et est souvent associé à l'Internet. Il existe cependant d'autres modes d'apprentissage qui se développent à un rythme considérable. Mobile apprentissage (m-learning), par exemple, est une innovation en croissance rapide qui a l'avantage de permettre aux apprenants d'être «sur la route tout en apprenant. En d'autres termes, multi-tâches, par exemple le jogging ou de l'écoute de conférences enregistrées en conduisant à Travail. Par conséquent, m-learning est une extension de l'e-learning, qui utilise la téléphonie mobile (cellulaire) téléphones, assistants numériques personnels (PDA), et des lecteurs MP3 (avec l'iPod et podcasting étant le plus souvent largement utilisé). Dans les endroits où la bande passante est Limitée m-learning se développe à un rythme rapide.
À mesure que la technologie devient plus abordable et facilement accessible, possibilités d'éducation continuera à se développer. Pour ceux qui recherchent la souplesse due à engagements familiaux et professionnels, e-learning et le m-learning pourrait être une option à considérer. Pour les organisations et institutions qui cherchent à former des employés de commerce sans avoir à décoller sur la productivité, de temps, de coût, ou l'embauche d'un consultant, c'est également une option à envisager.